은둔 청소년들의 우울증, 그 뒤에는 아동 학대, 가정 폭력, 학교 폭력이 있었다

청소년의 우울증과 고립: 숨겨진 현실
은둔 청소년 정의 및 조사 배경

은둔 청소년에 관련된 한 조사는 청소년 고립에 대한 이해와 청소년 및 그 가족의 현재 상황 파악에 중점을 두고 진행되었습니다. 결과는 21일 여성가족부가 주최한 '아동 및 청소년 사회적 고립 현황과 대응 전략' 포럼에서 발표되었습니다. 한국청소년상담복지개발원 상담복지연구부의 차주환 부장은 전국 청소년상담복지센터와 학교 밖 청소년 지원센터 상담사 240명을 대상으로 조사를 진행했습니다.

연구팀은 은둔 청소년을 9세에서 24세 사이의 청소년 중 다음과 같은 조건을 충족하는 경우로 정의했습니다.


대부분의 시간을 집이나 방에서 보내는 경우

3개월 이상 은둔 상태를 유지한 경우

직계 가족 외의 사회적 접촉이 거의 없거나 전혀 없는 경우

지적 장애나 진단된 정신 질환이 없는 경우

학업이나 취업 활동에 참여하지 않는 경우


가정과 학교가 안전하지 않을 때: 청소년 대상 가정 및 학교 내 폭력
은둔형 청소년을 상담했던 상담사들을 대상으로 한 조사에서, 청소년들은 학교 폭력, 친구들의 따돌림, 그리고 가정 내 폭력, 학대나 방임을 사회적 고립의 주된 원인으로 꼽았습니다. 반면, 성적이나 학업 문제, 혹은 취업 고민으로 인한 사회적 고립은 청소년들에게 상대적으로 매우 드물었습니다.



은둔 청소년의 사회적 고립, 그 주요 원인은?
은둔형 청소년을 상담한 경험이 있는 상담사들을 대상으로 한 최근 조사 결과는 이 청소년들의 실제 생활 현실에 대한 간접적이지만 매우 귀중한 통찰을 제공합니다. 연구 결과에 따르면, 청소년의 사회적 고립과 은둔의 주된 원인은 친구 관계나 대인 관계 형성의 어려움, 괴롭힘이나 학교 폭력 경험, 그리고 가족의 학대와 방임으로 나타났습니다. 놀랍게도, 성적 문제, 학업 어려움, 혹은 취업 고민으로 인한 사회적 고립은 청소년들에게 상대적으로 매우 드물었습니다.

상담사들은 은둔 청소년들이 고립되기 전에 "친구들의 괴롭힘이나 배제" (65.7%)와 "부모로부터의 신체적 또는 언어적 학대" (46.4%)를 자주 경험했다고 보고했습니다. 이는 학교 친구들의 괴롭힘과 가정 내 폭력 및 방임이 이 청소년들이 사회에서 물러나 고립을 선택하는 주요 요인임을 시사합니다.

청소년의 은둔 주요 원인(복수 응답 가능)에 대해 질문했을 때, 상담사의 86.4%는 "친구 관계 형성 어려움", 65.0%는 "동료로부터의 괴롭힘이나 학교 폭력", 52.9%는 "학대, 방임, 돌봄 부족 등 가족 문제"를 언급했습니다. 반면, 학업 어려움(27%)이나 고용 문제(9.3%)로 인한 고립은 상대적으로 적었습니다.

은둔 청소년의 실태와 가족의 역할
총 240명의 응답자 중 58.3%(140명)는 고립된 청소년을 상담한 경험이 있었습니다. 고립의 가장 흔한 패턴(복수 응답 가능)은 "방에서는 나갔지만 집 밖으로는 나가지 않는 것" (75.7%)이었습니다. 기간 측면에서는 49.6%가 3개월 이하, 37.5%가 3~6개월, 12.9%가 1년 이상 은둔 상태를 유지했습니다.

조사 결과, 많은 부모들이 자녀가 은둔, 방황, 기타 행동 문제를 보일 때 매우 방임적이었다는 점이 드러났습니다. 결국 대부분의 문제가 폭력적이거나 방임적인 가정에서부터 시작된 것이죠. 이에 상담사들은 효과적인 사회 복귀를 위해 가족 중심의 접근이 필요하다는 데 대부분 동의했습니다. 하지만 폭력적이거나 방임적인 부모들에게 아이들을 다시 맡기는 것이 과연 정서적으로 도움이 될까요? 바로 이 지점에서 정부와 학교의 시스템적인 접근이 필요한 이유가 명확해집니다.

은둔 청소년 지원의 딜레마: 근본적 해결책은?
부모들이 자녀의 은둔 행동을 조기에 인식하지 못한 가장 흔한 이유는 "일시적인 단계로 자연스럽게 해결될 것"이라는 잘못된 믿음 (19.7%)이었습니다. 상담사들에 따르면, 은둔 청소년의 부모가 가장 필요로 하는 서비스는 "은둔을 더 잘 이해하기 위한 교육 프로그램" (71.7%)이었습니다.

하지만 이러한 관점이 정말 효과적일까요? 청소년의 고립 행동의 근본 원인이 가족의 방임이나 폭력이라면, 똑같은 환경으로 다시 돌아가는 것이 과연 그들에게 최선의 방법일까요? 현실적으로 우리나라에서 가장 시급한 문제 중 하나는 일부 사회복지사나 상담사가 폭력적인 가정에서 도망쳐 나온 청소년을 언어적 또는 신체적으로 학대하여 또 다시 2차 피해를 종종 입힌다는 것입니다. 더 심각한 것은 그들이 계속 이 청소년들을 그들이 도망친 폭력적인 가정 환경으로 다시 돌려보내려 시도한다는 점입니다. 이 딜레마를 어떻게 해결해야 할까요?

청소년 우울증과 고립: 숨겨진 현실
청소년 고립, 근본 원인 해결이 시급하다

청소년의 사회적 고립 현상은 문제의 근본 원인인 "잘못된 가족 환경"을 비판적으로 검토하지 않고서는 효과적으로 해결할 수 없습니다. 청소년의 고립 행동은 학교 폭력, 괴롭힘, 가정 내 학대와 방임과 더 자주 연관됩니다. 이는 일시적인 단계가 아니라 심각한 트라우마 반응으로, 전문적이고 정보에 기반한 개입이 필요합니다.

경고할 만한 점은 일부 상담사나 사회 복지 제공자들이 청소년의 학대 경험을 무시하거나 심지어 위험한 가정이나 학교 환경으로 돌려보내려는 시도를 통해 해의 순환을 계속 조장한다는 것입니다. 이는 지원 시스템에 대한 신뢰를 훼손할 뿐만 아니라 이미 취약한 은둔 청소년을 재트라우마화할 위험을 초래합니다.


많은 부모들은 고립의 신호를 잘못 판단하여 자녀가 단순히 일시적이지만 해로운, '곧 지나갈' 단계를 겪고 있다고 생각합니다. 이러한 부모들은 특히 부모 자신이 해의 원천일 경우가 많으므로, 이들만의 지원만으로는 결코 충분하지 않습니다.


정부와 학교 차원에서의 더욱 섬세하고 보호적인 체계가 시급히 필요합니다. 문제를 겪는 청소년을 지원하는 모든 전문가를 위한 트라우마 중심 교육과, 학대 가정과 학교 시스템에서 벗어나는 청소년을 위한 가족과 독립된 안전한 주거 시설이나 임시 보호소가 필요합니다.

궁극적으로, 청소년을 단순히 위축의 원인이 된 가정이나 학교 환경으로 돌려보내는 것만으로는 의미 있는 결실을 이룰 수 없습니다. 우리는 청소년의 권리를 보호하고, 회복을 지원하며, 스스로 성장할 수 있도록 돕는 시스템을 구축해야 합니다.