청년층의 실업, 고립, 그리고 우울증: 침묵의 위기
한국의 숨겨진 은둔 청년들: 압박이 아닌 치유가 필요한 이유
최근 몇 년 동안 한국에서는 사회가 '사회적 소외 계층'이라고 부르는 젊은이들이 점점 늘어나고 있습니다. 이들은 일본에서 유래한 용어인 '히키코모리'처럼 학교, 직장, 그리고 사회적 관계에서 수개월, 심지어 수년간 고립된 채 살아갑니다. 이들은 종종 게으르거나 의욕이 없다는 오해를 받거나 무시당하지만, 현실은 훨씬 더 복잡합니다. 그들의 어려움은 어린 시절의 가정과 학교에서의 트라우마, 사회성 부족, 그리고 정서적 안전감 부족에 깊이 뿌리박혀 있습니다.
최근 전국 단위 조사에 따르면, 소위 '휴식 청년'(일, 학교, 직업 훈련 중이 아닌 청년)의 수가 증가하고 있으며, 국내 최대 54만 명의 청년들이 사회적 고립 상태에 놓여 있는 것으로 나타났습니다. 이에 따라 보건복지부는 작년 첫 공식 조사를 시작했으며, 올해 8월에는 인천, 울산, 충북, 전북 등 4개 광역시에 '휴식 청년 전담 지원센터'인 청년미래센터를 개소했습니다. 2019년 광주광역시를 시작으로 다른 지자체들도 이러한 고립 청년들을 지원하기 위한 조례를 제정하고 관련 사업을 시작했습니다.
이 글은 사회적 고립 청년들이 직면한 숨겨진 어려움, 전통적인 직업 훈련 프로그램이 종종 실패하는 이유, 그리고 외출부터 공공장소 식사까지 기본적인 삶의 경험을 재건하는 것이 치유와 재통합을 위한 첫걸음이 될 수 있는 방법을 살펴봅니다. 개인을 비난하기보다는, 그들을 형성한 사회적, 정서적 환경을 더 깊이 들여다보아야 합니다.
은둔 고립 청년 실태: 단기적 성과가 아닌 장기적 관점으로
사회적 고립 청소년의 재통합을 돕는 데는 장기적인 관점이 필요합니다. 하지만 단기적인 성과를 우선시하는 정부나 지방자치단체가 과연 사회적으로 고립된 청소년들을 장기적으로 지원할 수 있을까요?
워킹스쿨 이정현 사무국장은 다음과 같이 말합니다. "정부와 지방자치단체는 취업 상담이나 컨설팅 등 다양한 청년 취업 프로그램을 제공하지만, 5~10회 정도만 진행하고 중단합니다. 실질적인 후속 조치가 없습니다."
히키코모리와 사회성: 트라우마가 만든 어려움
사회적 고립을 경험한 많은 청년들은 취업에 어려움을 겪습니다. 이는 종종 사회성 부족이나 낮은 업무 성과 때문으로 여겨집니다. 하지만 이러한 어려움은 그들의 잘못이 아닙니다. 많은 경우, 그들은 불안정한 가정에서 자라면서 방치, 방임, 언어적 학대, 심지어 신체적 폭력을 지속적으로 경험했습니다. 이러한 초기 경험은 해마, 편도체, 전전두엽 피질과 같은 뇌의 주요 영역에 영향을 미쳐 정서적, 신경학적 손상을 일으킬 수 있습니다. 결과적으로, 일상적인 사회적 상호작용이나 직장에서의 업무 수행이 다른 사람들보다 훨씬 더 어렵게 느껴질 수 있습니다.
이러한 청소년들은 방치, 언어적 또는 신체적 학대, 가정이나 학교에서의 괴롭힘으로 인해 사회공포증을 겪는 경우가 많습니다. 이들은 사회 경험이 부족하고 일상생활에 어려움을 겪습니다.
사회성 기술을 익히고 일상생활의 기본적인 부분들을 경험한 후에야 취업을 위한 발걸음을 내딛을 수 있습니다. 일상생활의 정상성을 회복한 후에는 취업을 고려할 수 있습니다.
소외된 청소년을 위한 온라인 플랫폼 "몰 터널"과 오프라인 지원 센터 "몰 하우스"를 운영하는 비영리 단체 씨즈(Seeds) 역시 "일상적인 회복"을 최우선이자 가장 중요한 목표로 삼고 있습니다.
청년층의 실업, 고립, 그리고 우울증: 침묵의 위기
히키코모리와 사회성: 일상 회복이 우선이다
사회적으로 소외된 청소년들이 다양한 프로그램을 통해 "일하는 감각"을 회복하는 과정은 본질적으로 사회성 회복 과정입니다. 이러한 청소년들은 가정에서 학대당하고 방치되어 자랐기 때문에 기본적인 사회성 발달이 부족한 환경에서 성장하는 경우가 많습니다. 요리, 청소, 쇼핑, 운동, 영화 감상, 공연 관람과 같은 활동은 직장 생활과 직접적인 관련이 없지만, 많은 청소년들이 이러한 기본적인 일상적인 활동조차 어려워합니다. 다시 말해, 사회적으로 소외된 청소년들은 자신을 돌보고 삶을 즐기는 데 필요한 가장 기본적인 생활 기술조차 부족한 사람들입니다. 이는 전두엽 등이 다양하게 발달하지 못했기 때문입니다. 이들은 타인과 소통하거나 사회적으로 기능하는 방법을 모르고, 직장에서 업무를 수행할 역량이나 자신감이 부족합니다. 이러한 이유로 많은 관리자들이 이들을 수용하는 데 어려움을 겪습니다.
이러한 청소년들을 실제로 지원하는 한 가지 사례는 경기도 성남에 위치한 사회적 협동조합인 워킹스쿨입니다. 이정현 사무총장은 이렇게 설명합니다. "저희의 일일 회복 프로그램에는 수영장 이용, 놀이공원 방문, 혼자 옷이나 화장품 구매, 기본적인 컴퓨터 활용 능력 향상 등의 활동이 포함됩니다. 많은 사회 활동에서, 은둔 고립 청소년들은 이런 일들을 경험해 본 적이 없습니다. 그들은 종종 자기혐오에 시달리며 '내 나이에 이런 일도 해본 적이 없어', '어떻게 해야 할지도 모르겠어'라고 생각합니다. 그들은 깊이 뿌리박힌 트라우마와 루저, 실패자라는 감정을 안고 있습니다.
... 그들은 사회 안에서 자신을 탐구하고 표현할 수 있는 공간이 필요합니다."
은둔 고립 청년 실태: 압박이 아닌 치유가 필요한 이유
최근 몇 년 동안 한국에서는 사회가 '사회적 소외 계층'이라고 부르는 젊은이들이 점점 늘어나고 있습니다. '히키코모리'는 일본에서 유래한 용어입니다. 이들은 학교, 직장, 그리고 사회적 관계에서 수개월, 심지어 수년간 고립된 채 살아갑니다. 이들은 종종 게으르거나 의욕이 없다는 오해를 받거나 무시당하지만, 현실은 훨씬 더 복잡합니다. 그들의 어려움은 어린 시절의 가정과 학교에서의 트라우마, 사회성 부족, 그리고 정서적 안전감 부족에 깊이 뿌리박혀 있습니다.
최근 전국 단위 조사에 따르면, 소위 '휴식 청년'(일, 학교, 직업 훈련 중이 아닌 청년)의 수가 증가하고 있으며, 국내 최대 54만 명의 청년들이 사회적 고립 상태에 놓여 있는 것으로 나타났습니다. 이에 따라 보건복지부는 작년 첫 공식 조사를 시작했으며, 올해 8월에는 인천, 울산, 충북, 전북 등 4개 광역시에 '휴식 청년 전담 지원센터'인 청년미래센터를 개소했습니다. 2019년 광주광역시를 시작으로 다른 지자체들도 이러한 고립 청년들을 지원하기 위한 조례를 제정하고 관련 사업을 시작했습니다.
이 글은 사회적 고립 청년들이 직면한 숨겨진 어려움, 전통적인 직업 훈련 프로그램이 종종 실패하는 이유, 그리고 외출부터 공공장소 식사까지 기본적인 삶의 경험을 재건하는 것이 치유와 재통합을 위한 첫걸음이 될 수 있는 방법을 살펴봅니다. 개인을 비난하기보다는, 그들을 형성한 사회적, 정서적 환경을 더 깊이 들여다보아야 합니다.
히키코모리와 취업 시장: 반복되는 좌절과 유해한 직장 문화
천안의 한 청소년 센터 직원은 보고서에서 이렇게 말했습니다. "20~30개 기업에서 서류, 면접 불합격 판정을 받으면 정신 상태가 파괴됩니다. 마치 낙오자, 패배자, 쓰레기처럼 느껴지고, 지금까지 해 온 모든 일이 무의미하게 느껴집니다. 이 모든 자격을 갖췄음에도 불구하고 여전히 일자리를 구하지 못하면 포기하고 싶은 마음이 듭니다."
노동리뷰 2024년 6월호에 실린 "젊은이들은 왜 노동 시장에서 고립되는 것을 선택했는가?"라는 보고서에서 조규준은 "반복적인 구직 실패가 무기력으로 이어진다"는 것을 청년 이탈의 주요 원인으로 지적합니다.
한국의 경직되고 위계적인 "빅 브라더" 직장 문화 또한 한몫합니다. 젊은 직원들은 직장 내 괴롭힘, 언어 폭력, 성희롱에 자주 직면하고, 초과 근무 수당 없이 장시간 노동을 강요받습니다. 그들은 이러한 대우를 묵묵히 참아야 합니다. 이러한 유해한 환경은 많은 사람들을 내면으로 물러나게 합니다. 특히 사회성이 부족한 사람들은 더욱 직장 생활을 시작하거나 견디지 못할 것입니다. 저임금, 저질 일자리를 통해 사람들이 이용당하고 버려지는 노동 시장이 바뀌지 않는 한, 이탈한 청년들은 계속해서 사회 진출을 포기할 것입니다.
외식, 운동, 기본적인 기술 습득, 또는 단순히 밖에서 시간을 보내는 것을 통해 정상적인 삶을 회복하는 것은 사치가 아니라 필수입니다. 이러한 활동들은 사소한 것이 아닙니다. 사회적으로 이탈한 청년들에게 이러한 활동은 자신감, 소통, 그리고 독립성을 천천히 회복하는 토대가 됩니다. 그들이 안전감과 안정감을 느낄 때에만 취업이나 사회생활에 대한 생각을 바꿀 수 있습니다. 재통합은 의미 있는 것이 됩니다.
경쟁적인 일자리 시장: 성공의 정의와 낙오자
우리는 성공이란 남들보다 더 큰 집에서 살고, 더 높고 명망 있는 건물에서 일하고, 더 높은 임금을 받고, 더 좋은 전망을 즐기고, 더 비싼 저녁을 먹는 것이라고 배우며, 사회의 대부분은 그것이 행복이라고 믿습니다. 만약 누군가 이 길에 들어서지 못하거나 배제된다면, 그들은 "실패자"로 낙인찍힙니다. 결국 사회가 정의하는 성공에 부응하지 못하는 사람들은 버림받으며, 그들 중 다수는 고립된 삶을 살게 됩니다.
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